Je vous laisse en compagnie de Mathilde ma petite fille . J'ai besoin de faire un break. A très bientôt . Bisous à tous .

Le pont fut commencé en 1177. Long de 920 mètres, il comportait 22 arches et mesurait 4 mètres de large. Cet édifice imposant, que l'on appela la merveille du temps, a donc été construit en seulement 8 ans, jusqu'en 1185. L'étroitesse du pont contredit la célèbre chanson : "sur le pont d'Avignon" on ne pouvait pas y "danser en rond", il semble pourtant que l'on ait dansé sous le pont, lorsqu'une auberge s'était établie sur l'île de la Barthelasse, au pied d'une arche isolée.

Avant le pont, on traversait le Rhône en barque, et ce fleuve que l'homme n'avait pas encore domestiqué, rendait la traversée quelquefois périlleuse. Arles ayant perdu son pont antique, celui d'Avignon devint le seul permettant de traverser le Rhône entre Lyon et la mer. La ville attira voyageurs, marchands et industriels et se dévellopa rapidement grâce aux revenus générés par les péages. Nul doute qu'il a aussi penché en faveur d'Avignon, lors de la décision des papes de s'y installer, au XIV° siècle.
En 1226, après le siège terrible que Louis VIII fit subir à la ville, le pont fut détruit aux trois quarts. Quelques années plus tard, malgré les interdictions, les avignonnais se remirent à la tâche et le reconstruirent. Du précédent pont ne subsiste aujourd'hui que la chapelle dite basse car le tablier du second pont fut surélevé, la chapelle St Nicolas est dite chapelle supérieure car construite sur le nouveau tablier.




A partir du XVIIè siècle, la ville ne put supporter la charge des travaux d'entretien et de réparation. En 1603, suite à de fortes crues du Rhône, une arche s'effondre, puis trois autres en 1605. Les travaux de réparation ne débutèrent qu'en 1628, interrompus par une épidémie de peste, le pont ne sera utilisable qu'en 1633. Deux mois plus tard, deux nouvelles arches sont emportées par le Rhône. A cette époque, diverses manières sont utilisées pour traverser le fleuve. Une île, la Barthelasse aujourd'hui, s'était formée au milieu du lit du fleuve, on partait d'Avignon jusqu'à l'ile en bac, on traversait l'ile à pieds en suivant un chemin qui menait, par l'intermédiaire d'un escalier de bois, aux 4 dernières arches du pont, pour arriver enfin à la tour Philippe le Bel, en royaume de France.

Le pont menaçait tant de s'effondrer que les reliques de Saint Bénézet furent enlevées de la chapelle St Nicolas, en 1674. Elles furent tranférées au cloître des Célestins. Après plusieurs déménagement et une profanation en 1791, il ne subsiste que quelques restes de la dépouille, ils sont conservés à la cathédrale de Notre-Dame-des-Doms. Du pont lui-même, il nous reste les quatre célèbres arches et la tour Philippe le Bel, du côté de Villeneuve-lès-Avignon, et bien sur la célèbre chanson qui a fait le tour du monde.

Au tout début du XIIIè siècle naît la légende de Saint Bénézet : un jeune pâtre de petite taille (Bénézet veut dire petit Benoît) vivant dans le Vivarais, entend une voix qui lui ordonne de construire un pont sur le Rhône à Avignon. Guidé par un ange, le berger arrive en Avignon où son projet provoque les railleries des habitants. Il prouve sa bonne foi en soulevant une énorme pierre et en la portant jusqu'au Rhône. Convaincus de la volonté divine, les habitants s'attèlent rapidement à la tâche et construisirent l'édifice.

Cette légende était racontée dans les paroisses par les frères du pont (ou frères pontifes) dans le but de récolter des fonds auprès des fidèles que l'histoire de Saint Bénézet devait toucher ; lorsque les offrandes se firent plus rares, la ville d'Avignon pris l'entretien du pont à sa charge.

Bénézet a vraiment existé, il est mort en 1184 et ne put donc voir l'achèvement du pont un an plus tard. Il fonda l'ordre des frères du pont qui n'étaient pas constructeurs, mais, récolteurs de fonds, on l'a vu. Frères hospitaliers, ils apportaient aussi des bienfaits aux malades et aux miséreux.

Pape Benoît XIII - Pape de 1394 à 1403
(Pedro de Luna)


Malgré le souhait du Roi de France d'entamer des négociations avec Rome et de mettre un terme au schisme, Pierre de Luna fut élu comme successeur de Clément VII, le 28 septembre 1394. Toutefois, comme il y avait toujours deux papes, il s'était engagé, comme les autres cardinaux, à se démettre s'il le fallait, pour faciliter la réunion de l'église. Catalan d'origine mais sujet du Roi d'Aragon, cet homme "têtu comme une mule de son pays" ne tiendra jamais sa promesse. Mais si Clément VII bénéficiait du soutien du Roi de France, Benoît XIII voit se retirer le clergé et le gouvernement français de son obédiance. Cette décision fut suivie par la plupart des cardinaux, des avignonnais et des comtadins. Pendant ce temps, les bandes armées écumaient toujours le pays et la lutte avec Raymond de Turenne se poursuit.
Indésirable, Benoît XIII est contraint de s'enfermer dans le palais des papes, les cardinaux et les avignonnais louent les services d'une bande de mercenaires menée par Geoffroy le Meingre. Pendant 3 mois, les assiégeants essaient de se rendre maîtres du palais par tous les moyens, la ruse, la violence, le feu même, sans aucun résultat ; on se contente alors de soumettre la forteresse au blocus. Puis, lorsqu'à la suite d'un accord, on évacue la garnison qui s'y trouvait, on s'en tient à empêcher le pape de s'enfuir en gardant toutes les issues. Dans la nuit du 11 au 12 mars 1403, après 5 ans passés à l'intérieur du palais, Benoît XIII réussit à s'enfuir et gagne Châteaurenard par la Durance. En retrouvant la liberté, il retrouve aussi tout son prestige et tous se soumirent à nouveau à son autorité. La peste menaçant à nouveau Avignon, il s'installe à Carpentras et au chateau de Sorgues, puis, gagnera l'Italie pour essayer de trouver une solution ave Grégoire XII, pape de Rome. Mais le concile de Pise de 1409, déposa les deux papes pour en élire un troisième, Alexandre V, qui décèdera rapidement pour être remplacé par Jean XXII. Le neveu de Pédro de Luna, Rodrigue, parvint un temps à profiter de l'influence de son oncle (Avignon et le comtat ne se rallièrent à Jean XXII qu'un an après le concile de Pise), mais il s'ensuit un second siège du palais des papes qui dure 17 mois, jusqu'au 2 novembre 1411, Affamé et ne recevant pas les secours promis par son oncle, il finit par se rendre.
Pedro de Luna mourra à Peniscola en 1424.

Pape Clément VII - Pape de 1378 à 1394
(Robert de Genève)



Le grand schisme d'Occident - Le conclave du Vatican qui eut lieu le 7 avril 1378 laissait présager l'élection d'un pape français (les cardinaux l'étaient presque tous). Aussi, les romains employèrent-ils la force pour qu'il en soit autrement. Menacés de mort par la foule, les conclavistes élisent l'archevêque de Bari, Barthélémy Prignano, Urbain VI. Celui-ci adoptera une attitude tellement provocante et insultante qu'il pousse 13 cardinaux excédés à déclarer son élection nulle, puisqu'obtenue par la force et à élire un nouveau pape, Robert de Genève. Il entre en Avignon le 20 juin 1379. La chrétienté compte donc deux papes.
Possédant dans son obédience les pays les plus riches de la chrétienté, cet homme jeune, reprend le train de vie fastueux qu'il aimait et la cour papale renoue avec les traditions brillantes. Il s'agit en fait de montrer sa légitimité en opposant le rayonnement d'Avignon à la situation en Italie où, Urbain VI dans une paranoïa délirante fait exécuter ses propres cardinaux. De plus, la cour de Clément VII abrite le jeune cardinal Pierre de Luxembourg, son neveu, un saint qui manifesta tant de piété qu'à sa mort, causée prématurément par les privations et les pénitences, son tombeau devint un lieu de recueillement et de miracles où de nombreux pélerins se pressèrent, ce qui ajouta au lustre religieux d'Avignon. Il existe à Châteauneuf du pape une chapelle qui fut construite à l'endroit où Pierre de Luxembourg eut l'apparition de Jésus sur la croix, et où chaque année a encore lieu une procession. Le plus gros soucis de Clément VII, hormis la situtation par elle-même, est la présence dans la région de Raymond de Turenne. Ce routier installé sur les hauteurs imprenables de Baux, écumera la région pendant près de 25 ans.
Clément VII meurt le 16 septembre 1394.

Pape Grégoire XI - Pape de 1370 à 1378
(Pierre Rogier de Beaufort)



Neveu de Clément VI, il veut avant tout promouvoir la croisade qui arrêtera les infidèles. Aussi veut-il ramener la papauté à Rome, plus propice à son projet. Il annonce son départ pour le début de 1375, mais, possédant peu d'argent pour entamer son voyage et espérant, lui aussi, mettre un terme à la guerre entre la France et l'Angleterre, il retarde son départ. La déception est si grande en Italie que les états pontificaux se révoltent. Finalement, le 2 octobre 1376, il quitte Marseille. Après une traversée terrible et un voyage difficile, il arrive à Rome le 17 janvier de l'année suivante, épuisé par ce périple et supportant mal les rigueurs climatiques il meurt au Vatican le 27 mars 1378.

Pape Urbain V - Pape de 1362 à 1370
(Guillaume Grimoard )


Originaire de Grizac dans les Cévennes, Abbé de Saint Victor (Marseille) et bénédictin, il mènera, comme Innocent VI, une vie d'austérité. C'est lui qui entreprit les premiéres démarches pour ramener la papauté à Rome. Malgrè l'insistance du Roi de France, il quitte la ville le 30 avril 1367, confiant le gouvernement de la ville et du comtat à Philippe Cabassole. Après une halte à Viterbes, il arrive à Rome le 16 octobre 1367. Mais la reprise des hostilités entre la France et l'Angleterre l'incite à retourner à Avignon pour y négocier le retour à la paix. Ainsi, il débarque à Marseille le 16 septembre 1370, mais décède à Avignon le 19 décembre. Ce sera le seul pape d'Avignon béatifié (en 1870).

Pape Innocent VI - Pape de 1352 à 1362
(Etienne Aubert)


Il renoua avec l'austérité de Benoît XII, mais aurait-il voulu autrement, le trésor pontifical n'existait plus. En 1358, il fut même obligé de vendre argenterie et bijoux personnels. Sa politique maladroite ne connut pas un grand succès.

C'est l'époque de la famine et la peste qui ravagent à nouveau la ville, et des grandes compagnies, qui coutent si cher à Avignon et qui lui feront ériger les remparts. Accablé par tant de soucis, Innocent VI déclina rapidement et mourut le 12 septembre 1362. Son tombeau est situé à la Chartreuse de Villeneuve les Avignon, qu'il fonda en 1356, à l'emplacement de sa livrée.

Pape Clément VI - Pape de 1342 à 1352
(Pierre Roger)



Ancien archevêque de Sens, de Rouen et chancelier de France, il fut élu à l'unanimité. Il aimait le faste (il décida, par exemple, que l'année sainte n'aurait plus lieu tous les cent ans mais tous les cinquantes et annonça la suivante pour 1350), les profiteurs écartés par Benoît XII se pressent par milliers. Homme de goût et amoureux des arts, il attira les artistes, savants et hommes de lettres, il fit construire la plus belle partie du Palais des Papes.
Le luxe et ses actions ruinèrent le trésor pontifical, il fut néanmoins très admiré par ses contemporains et son règne marqua l'apogée de la papauté avignonnaise. Lors de la terrible épidémie de peste, en 1348, il offrit sa protection au juifs accusés par l'Europe entière d'en être la cause. En cette même année, il achète la ville à Jeanne de Sicile.
Clément VI meurt le 6 décembre 1352.

Pape Benoît XII - Pape de 1334 à 1342
(Jacques Fournier )


Moine cistercien et évêque de Pamiers, il est élu au premier conclave d'Avignon. Contrairement à son prédécesseur, il donna l'exemple d'une vie austère et mit fin au nepotisme. Il chercha à réformer l'Eglise, à rétablir la paix entre la France et l'Angleterre, et reprit les relations avec Louis de Bavière, il s'efforça de ramener le calme en Italie et d'apaiser la révolte des états de l'église. Il tenta par deux fois de ramener la papauté à Rome, mais l'echec de ses projets le décida à demeurer à Avignon. Il entreprit la construction d'un palais plus grand et mieux protégé que l'ancien palais épiscopal, ce sera le début de la construction du palais des papes en 1340. Il meurt le 25 avril 1342.