Evasion

Hector de SAINT-DENYS-GARNEAU










Le soleil baisse ; l’azur est plein de ses derniers rayons de pourpre et d’or. C’est dans un champ spacieux et uni. Au loin d’autres champs se succèdent, couverts de hautes gerbes dorées de blé mûr. Dans le lointain brille un point d’argent, un diamant. C’est le clocher de la petite église qui reflète les rayons mourants de l’astre du jour. Maintenant, un carillon clair vient éveiller l’écho qui dormait. C’est l’Angélus qu’on sonne au village. Les cloches joyeuses tintent, et la nuée de sons s’envole, comme un nuage d’ange, vers l’infini. Les tintements, voyageant dans le firmament en flammes, viennent frapper l’oreille de deux paysans qui travaillent la terre féconde. Ils déposent la bêche et la brouette. L’homme se découvre, la femme se recueille, et l’on sent que de deux coeurs s’élève un cantique fervent et sincère à la gloire du Tout-Puissant.

Sur le fond qui s’efface dans le pâle lointain, les deux personnages, le centre, l’âme du tableau pourrait-on dire, se dégagent avec précision, et attirent à eux l’idée instantanément, sans que le regard s’attarde aux détails du paysage.

Voici à peu près l’impression que laisse ce magnifique tableau. Ce qui en fait la force et la beauté, c’est l’unité de l’objet qui attire l’attention et sa grâce douce. Voyez cette paysanne, pauvrement vêtue, la simplicité gracieuse de son attitude, la jolie ligne de son cou, de sa tête penchée. Le peintre a aussi su lui imprégner son sentiment.

La théorie de Millet est exprimée tout entière sur cette toile. Il a écrit, en parlant de son art : « Caractériser, voilà le but : mettre pleinement et fortement ce qui est nécessaire. Je professe la plus grande horreur pour les inutilités (si brillantes qu’elles soient) et les remplissages qui ne peuvent emmener que la distraction et l’affaiblissement. »

Ce chef-d’oeuvre a cette fermeté douce, cette force de mouvement et cette simplicité, qu’on retrouve dans toutes les oeuvres du maître.

Salvador Dali en particulier était fasciné par ce travail, et lui a consacré un livre entier (le Mythe tragique de l'Angelus de Millet). En 1938, Dali écrit que les paysans figurant sur le tableau, n'étaient pas simplement en prière suite à l'Angelus, mais qu'ils se recueillaient devant un petit cercueil. En 1963, Dali insiste et obtient du Louvre que le tableau soit radiographié. Sous la peinture, au premier plan, est effectivement masqué le cercueil d'un enfant